【电缆小知识】第一条大西洋海底电缆铺设的故事

1837年电报出现，短短20年新型通信方式已在世界流行起来，此时无线电还未出现，电报只能通过电缆有线传送。

1843年，科学家从东南亚的古塔波树中提炼出天然橡胶，古塔胶。

古塔胶、质硬、耐摩、耐水、耐酸碱、熔点低同时还高度绝缘，是天然的电缆保护壳，同时也为海底电缆的铺设埋下伏笔。

1850年，工程师布雷特在英、法之间铺设了全世界第一条海底电缆，但一位渔民误以为找到了大鱼而把电缆从海底拽出。1851年，布雷特进行了第二次铺设，终于成功，英国和欧洲大陆成功的连接在了一起。

人们把目光转向北美大陆，能不能把北美与欧洲连接起来呢？

当时，人们也不知道大西洋有多深，不知道海底地貌如何，不知道电的传输功率有没有这么远，连电报的发明者，也认为跨大西洋的海底电缆不切实际。

1854年的纽约，“塞勒斯·韦斯特·菲尔德”一位年轻，不懂电缆技术的美国富豪，把目光投向跨大西洋海底电缆的宏伟工程

(跨大西洋海底电缆路线)

菲尔德把所有的热情和精力都用来推动这项事业，他迅速与业界专家、政府、金融界建立了联系，在技术、法律、投资等环节步步跟进，短短几天就募集到了35万英镑的投资。

按照购买力计算，1881年的350磅在2015年的相对价值为：31840英镑（历史同期商品价值） 35万英镑≈3亿1千万英镑

即便到今天这也是天文数字，跨大西洋海底电缆就像那个年代的谷歌和苹果，从文化名流到金融大鳄对未来都充满信心，坚信技术的发展会让自己的投资得到回报。

从技术上说，跨英法海峡电缆和跨大西洋电缆完全没有可比性。铺设英法海峡电缆，风平浪静一天就足以，而跨越大西洋，单纯航行三个多星期，电缆的重量也远远超过当时任何一艘船的载重量。

(塞勒斯·韦斯特·菲尔德)

菲尔德日夜游说奇迹般得说服了英、美政府，合作帮助他完成计划。

英国提供皇家海军最大战舰之一“阿伽门农”号。美国提供五千吨排水量，同级战舰“尼亚加拉”号。这两艘当时最大吨位级的战舰在经过特殊改装终于能装下跨洋电缆。

1857年8月5日，铺设船队从爱尔兰起航，业界专家齐聚，实时监测铺设情况。“尼亚加拉”号像蜘蛛吐线一样，一边缓缓向前，一边用绞盘铺设越洋电缆。

（当时用于放缆的抓升钩）

8月11日晚上，在成功铺设355海里后，绞盘发生故障，已经铺设的电缆像断线的风筝一样掉进海里，当时没有足够的潜水技术，无法把掉进海底的电缆重新拉起，第一次尝试宣告失败。

菲尔德损失了355海里的电缆外加十万英镑投资。由于大西洋的气候原因，第二次尝试只能等到第二年夏天风平浪静的时候。

1858年6月10日，菲尔德的船队第二次出发。船队计划先航行到大西洋中央，将电缆的两半接起来，然后兵分两路，向欧洲和北美两个方向铺设。结果在到达大洋中间的预定接头地点之前，船队就遇上暴风雨。

由于铺设需要，舰船载着大量电缆，船体重量分布很不均匀。船队在暴风雨中濒临覆灭，大家已经开始考虑要把电缆扔进海里，以求保住性命。但是船长拒绝了。

万幸船队逃过一劫，死里逃生，顺利到达预定地点，可惜的是，经过这次风暴的颠簸，大量的电缆被碰撞、挂擦，受到了严重的损害。铺设了200多海里后，电缆两端就再也不能互通信号，这200多海里的电缆也变成了废铁，第二次尝试又宣告失败。

这次失败动摇了绝大多数投资商的信心，很多人要求菲尔德变卖剩下的电缆，弥补损失。但菲尔德不为所动，坚持要再试一次。

1858年7月17日，船队静悄悄的再次起航，这一次，没有媒体报道，没有名流到场，菲尔德和他的事业似乎已被全世界遗忘。

7月28日，“阿伽门农”和“尼亚加拉”在大西洋中部成功接头，开始越洋电缆的铺设。8月5日，“尼亚加拉”到达纽芬兰海岸，“阿伽门农”也在同一天到达爱尔兰海岸。海岸上没有鲜花和人群，但这一伟大的事业已经完成。

几个小时后，世界一片欢腾，全世界的人们都在兴奋的等待着这一刻。1858年8月16日，维多利亚女王发给美国总统布坎南的贺电通过海底电缆传到北美，布坎南向英国女王回电，同时，礼炮鸣放100响，庆祝人类这一伟大的历史时刻。

（英国女王写给美国总统的祝贺信）

8月18日，菲尔德和他的团队乘坐“尼亚加拉”回到纽约，迎接他的是盛大的全城巡游，菲尔德成为了和平时期的国家英雄。8月31日，又进行了总统和各界人士出席的更隆重的庆祝活动。

但命运是残酷的，几天之后，海底电缆断裂，北美再也接收不到欧洲传来的清晰信号。

谣言不胫而走，欢呼的浪潮用同样的力度反扑，菲尔德沦为千夫所指。“菲尔德是骗子”、“英国女王的电报是他捏造的”、“他的团队都是托儿...”，菲尔德千辛万苦铺设的海底电缆再次成为废铁，而他也名誉扫地。

菲尔德没有被命运击倒，六年多的时间过去了，1865年，菲尔德再次出现在伦敦，带着新的60万英镑的投资，重新启动他的越洋电缆项目。

（伟大的东方人号）

此时，对于有线电报已经非常成熟。而世界第一巨轮排水量两万两千吨，足以一次装完所有跨洋电缆的“伟大的东方人”号也已经建成，并恰好闲置。拥有新的电报技术和这艘巨轮，之前无比困难的事情也仿佛变得简单。7月23日，“伟大的东方人”号出航，开始了菲尔德的又一次尝试。但在离北美还有两天航程时电缆突然断裂，第四次尝试再次失败。

1866年7月13日，“伟大的东方人”号再次出发，终于成功。不久，又成功找到第四次铺设失败的电缆，并且继续铺设成功。两条电缆把欧洲和北美紧密的联系在一起。

十多年的时间，四次失败，数十万英镑打了水漂，这成功是时代的奇迹，却又让人觉得理所当然。